失眠的诊断和治疗，首要原则是“无害”，因此不应选择药物作为失眠的一线治疗。睡眠障碍国际分类(ICSD)中列出了近种睡眠障碍，其中多达50%以“失眠”为主诉。临床医生必须牢记，失眠是一种症状而不是诊断。通过综合评估，我们可以对多数患者确诊引起失眠症状的疾病并给予合理治疗。
失眠的诊断要求伴有日间功能障碍，而且主要依据临床评估作出诊断。应了解睡眠史的多个方面，至少应包括以下几点：详细的失眠主诉、睡眠前情况(合并的精神和物质滥用障碍)、睡眠-觉醒模式、其他睡眠相关症状(例如打鼾)和具体的日间效应。
根据ICSD，失眠的诊断标准包括：?主诉难以入睡、难以维持睡眠和过早觉醒，或长期以来睡眠不能恢复精力或质量差。
?即使有适合睡眠的环境，仍发生睡眠困难。
?在下列与夜间睡眠困难相关的日间损害类型中，患者报告至少存在1种：疲乏和心神不宁，注意力、专注力或记忆力受损，情绪紊乱或易激惹，日间嗜睡，精力下降，工作或驾驶时易出错，与睡眠不足相关的紧张、头痛或胃肠道症状，对睡眠感到烦恼或担忧。
有多种工具可用于睡眠障碍的评估，但下列工具必不可少：自评量表(用于确定合并疾病)、睡眠日记(至少记录2周)、症状清单，以及同床者访谈。
体格和心理状态检查也是获取合并疾病相关信息的重要途径，有助于作出鉴别诊断。整夜睡眠检查(多导睡眠图)并不适用于慢性失眠的常规评估，但在怀疑呼吸障碍(例如睡眠呼吸暂停)、运动障碍(例如周期性肢体运动障碍)、诊断不明确或初始治疗失败的情况下可能很有价值。
记住以上因素，并且对失眠主诉作出更具体的诊断后，就可以拟定出综合治疗措施了。例如，这些症状是由阻塞性睡眠呼吸暂停所致，那么理想的治疗可能就是减轻体重和使用CPAP(持续正压通气)器械。而假如发现失眠是由药物或物质依赖、躯体或精神疾病所致，那么治疗主要疾病对于消除症状就尤为重要。对于“睡眠习惯不好”或“精神-躯体性失眠”所致失眠，综合性认知-行为治疗可能最适用，包括有关健康睡眠习惯的患者教育、睡眠限制治疗，或“刺激控制治疗”。
如果上述治疗方法无效，而且认为符合药物治疗的适应证，可以在经过深思熟虑后开始有限时间的药物治疗。应当谨记，多种睡眠药物有潜在副作用，而且长期使用可能导致依赖。处方睡眠药物(安眠药)时应始终尽可能采用最小剂量和最短疗程，对于目前或既往有物质滥用史的患者，以及有其他明显的躯体或精神疾病的患者，使用这类药物更需谨慎。
Varenbuthas博士在过去数年中专注于成瘾性药物，他持有美国成瘾性药物委员会和美国睡眠药物委员会核发的执业证书，还担任多伦多大学的临床助理教授。
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