刘云涛 https://baike.baidu.com/item/刘云涛/21900249未来的载人深空飞行任务给科学家和宇航员带来了许多挑战。除了要携带让机组人员一次往返耗时数月甚至数年所需的食物、水和空气外，还要面临如何让他们在长途飞行中保持身体健康的问题。对于后者，加强锻炼当然是一种选择，但是，必备的锻炼设备却会占用很多空间，消耗不少电力。此外，在长时间的深空旅行中，除了工作，宇航员们还需要在有限的空间里四处走动、睡觉，吃饭和放松，否则，他们将面临患上幽闭症、焦虑、失眠和抑郁等情绪疾病的风险。其实在最近的几年，美国宇航局（NASA）和欧空局（ESA）一直在研究这些问题，其中一个解决方案是将这些宇航员置于低体温的深度睡眠状态，也即休眠状态。研究人员设想，宇航员们在任务开始时随即进入深度睡眠状态，然后在接近目的地时醒来，这样宇航员就不需要连续数月或者数年保持清醒。等醒来时，他们就会精神焕发准备工作，而不是神思恍惚甚至精神错乱。这听起来是不是很熟悉？没错！在过去的几十年，很多科幻小说和科幻电影已经广泛探讨了这个概念，比如库布里克的科幻杰作《：太空漫游》就充分运用了这个概念，太空探险家通过低温冷藏睡眠来保存自己的身体。为了研究这项技术，美国宇航局与总部位于亚特兰大的空间工程航空航天公司合作，该公司正在研究将宇航员置于休眠状态的技术。在今年9月29日至10月3日于多伦多举行的国际天文学大会上，来自空间工程的代表分享了他们的愿景。该公司的研究团队声称，让宇航员长时间休眠的想法实际上并不那么疯狂，一种广泛类似的方法已经在医学上成功通过了测试并进行了应用，主要用于危重创伤患者和即将接受大手术的患者。国际上大多数主要的医疗中心都有能将患者体温降低的医用装置，其目的就是减少他们身体的新陈代谢，使患者的身体处于一个比原本更好的状态。同样的，如果能够将宇航员的基本代谢率降低75%（类似于我们在自然界中观察到的大型冬眠动物熊一样），那么最终将使得执行长期深空探索任务更加可行。研究结果表明，休眠技术如能成功应用，首先将对航天器小型化非常有益。由于宇航员大部分时间都处于睡眠状态，因此，一些原本必须的生活空间将不再需要，同时携带的补给也将大幅度减少，空间又进一步得到压缩，这样总体上可以将航天器的质量降低三分之一。另外，宇宙高能粒子的辐射是深空旅行的一个巨大危险，但由于休眠中的宇航员大量时间身处休眠舱中，因此辐射屏蔽设施（如水容器）可以集中在他们周围。而且研究表明，休眠本身也使得身体抵御辐射的能力增强了。目前，这一概念性的技术已通过了NASA和ESA的初步评估，下一步目标是研究如何顺利激活在冬眠期间被阻塞的大脑通路，研究将从动物开始，然后再到人类。研究团队预计，在未来的20年内，这项技术有望实现，这也意味着未来的载人火星探测任务、载人木卫二探测任务，都不再是人们口中所说的“自杀式任务”。
