在睡眠门诊的看诊中，常常会有客户问能不能不吃药解决失眠问题，当我给出肯定答案并想向他们解释失眠的一线治疗手段——认知行为疗法（详情可查阅《想睡个好觉，到底难不难？》）的时候，客户常常紧接着抛出第二个问题：听说“褪黑素”很好啊，不是药，又没有副作用，医生，你怎么看？
说起褪黑素可能有些人并不熟悉，但谈及前几年那个响遍大街小巷的“脑白金”广告，很多人都不会陌生，它的成份中就含有褪黑素。
作为医生，我们一般不会轻易评价一种保健品。原因是受各种条件的制约，我们能得到的可靠数据实在不多，很难做出客观的评价。不过，在失眠治疗中，褪黑素也是大家关心的话题，今天我们就聊聊褪黑素到底是不是治失眠的神药？
首先，我们来看看褪黑素到底是什么？
年，一位叫Lerner的科学家从牛的松果体里提取出一种新的物质，他发现这种物质可以让青蛙的皮肤褪色，故将其命名为褪黑素（melatonin）。后来，皮肤科医生开始研究这种物质在皮肤美白中的作用，研究过程中却发现皮肤没有变白，反倒是有些让人昏昏欲睡，从此医学界开始了长达数十年关于褪黑素与睡眠关系的研究。
到了上世纪60年代，麻省理工学院的DickWurtman与他的团队通过研究进一步发现，褪黑素是下丘脑松果体分泌的一种激素，眼睛接受光线刺激后，将刺激信号传递给松果体，从而控制褪黑素的释放。天黑时，光线刺激减少，松果体大量分泌褪黑素并进入血液，这一过程常常从晚上9点开始，在褪黑素的作用下，我们逐渐进入睡眠状态，11pm-3am褪黑素在血中的浓度达到高峰，约pg/ml，夜间褪黑素水平大约是白天的10倍，褪黑素几乎会保持12小时的较高水平；当天亮时，光线会抑制褪黑素的分泌，褪黑素在血中浓度会急剧下降，甚至检测不到，血中的低褪黑素水平维持我们白天的清醒状态。
简而言之，光线给我们身体信号，我们的身体做出相应的反应，由褪黑素来告诉我们什么时候该睡觉，而什么时间该起床。褪黑素就像是我们体内的“闹钟”。
如果夜间经常暴露于较强的光线中，例如上夜班的人（医生、夜班编辑等职业）；或者白天处于相对黑暗的环境中，例如视力极差的人；又或者是长途飞行日夜颠倒的人，褪黑素的正常分泌规律就会被打破。夜间来自电视或手机的光线也会阻碍褪黑素的分泌。还有一些因素同样影响褪黑素的水平，如季节、年龄等。
在美国，只有一种激素可以在保健品商店买到，就是褪黑素。美国于年批准褪黑素做为一种膳食补充剂（类似于维生素、矿物质）在市面上出售，但不是做为一种药物。在加拿大、中国等国家，也是同样。但在某些国家，对褪黑素监管更加严格，例如在英国，只有医生才能开具褪黑素。
彼时，当安眠药的各种副作用在人们心中留下不太好的印象之时，褪黑素作为一种可以帮助睡眠的保健品横空出世，风头强劲。但是，恰恰因为是保健品，它上市前并不会经过严格的临床试验，FDA仅审查其成分的安全性，但不太北京治疗白癜风定点医院北京白癜风专业的医院
