虽然老年人的睡眠质量可能下降，但大规模调查表明，他们仍需要与年轻人一样多的睡眠。老年人失眠的原因可能是多种多样的，包括生理和心理因素，例如健康问题、药物副作用、抑郁、焦虑和生活变化等。
深度非快速眼动睡眠（non-rapideyemovementsleep,NREM）是指睡眠过程中的一种睡眠状态，通常发生在入睡后约30分钟到1小时之间，其特征为身体肌肉松弛、呼吸放缓、脑电活动变得慢而有规律。在这种睡眠状态下，身体会进行修复和恢复功能，包括体内的细胞修复和蛋白质合成，以及对大脑的学习和记忆进行巩固。
深度非快速眼动睡眠对于身体和大脑健康非常重要。它可以帮助恢复和修复身体的组织和器官，并巩固和加强记忆。睡眠不足或睡眠质量差可能会影响人的深度非快速眼动睡眠，从而导致身体和大脑的功能受损。年龄的增长会导致深度非快速眼动睡眠的数量和质量下降，从而导致老年人的睡眠质量下降。
随着年龄增长而发生的三大睡眠核心问题：睡眠量与睡眠质量下降随着年龄的增长，进入四十多岁的后期，你会失去60%~70%的深度睡眠，到了七十岁，你将会失去年轻时80%~90%的深度睡眠。
大脑并不会均匀地退化，某些部分比其他部分开始丢失神经元的时间要早得多，称为萎缩。经过大量脑部扫描和睡眠记录的分析，研究发现老年人的深度睡眠区域——额叶中央区域最早、最严重地受到萎缩影响，导致深度非快速眼动睡眠减少70%。
脑部退化程度越严重，深度睡眠就减少得越厉害。年龄大的人睡眠不足或睡眠剥夺后没有获得尽可能多的恢复睡眠，并不一定意味着他们对睡眠的需求较少，而可能是因为不能从生理上产生需要的睡眠。老年人睡眠需求没有得到满足，可能需要新的治疗方案。初步结果表明，老年人实际上可能需要比自然产生的更多睡眠，因为即使是通过人为手段，他们也从睡眠质量的改善中受益了。
睡眠效率下降睡眠效率是指睡眠时间占躺在床上时间的百分比，健康的青少年睡眠效率约为95%，而睡眠医生认为睡眠效率达到90%以上才算是良好的睡眠质量。然而，到了八十多岁，睡眠效率通常会下降到低于70%或80%，这意味着在8小时的睡眠时间内会有1~1.5小时的清醒时间。
老年人的睡眠效率低下是一个非常严重的问题。长期睡眠不足会导致身体疾病、心理健康不稳定、警觉性降低和记忆力受损等症状。家人常常会将老年人的睡眠问题视为痴呆症的表现，而忽略了睡眠质量的可能性。
老年人在夜间去卫生间的跌倒风险也非常高，因为他们在夜间往往感到昏昏欲睡，而且脚会感到轻微不稳。绊倒、跌倒和骨折都会显著提高老年人的患病率，并可能加速其死亡。
睡眠昼夜节律发生问题褪黑激素是由松果体分泌的一种激素，主要参与控制人体的昼夜节律。它在天黑时分泌增加，在白天时分泌减少。褪黑激素的分泌可以受到环境因素的影响，如光线、饮食、药物等。
褪黑激素在人体中具有很多重要的生理功能，包括调节睡眠、免疫功能、神经系统和内分泌系统等，而睡眠是其一个重要调节目标。褪黑激素的合成和分泌与睡眠的质量和数量密切相关。对老年人来说，褪黑激素的分泌会发生变化，从而影响睡眠的质量和昼夜节律的调节。
老年人体内褪黑激素会更早释放，傍晚时褪黑激素的释放量增加并达到高峰，从而发出较早的睡眠开始时间指示，使老年人开始入睡的时间提前。一些老年人希望在晚上保持清醒，参加一些晚间活动，但可能常常发现自己傍晚就不小心睡着了，正是因为褪黑素释放在发挥作用。老年人晚上过早瞌睡会消耗睡眠压力，导致当他们上床睡觉时，睡眠压力可能不足以快速入睡或保持睡眠状态，从而错误地认为自己患有失眠症。
此外，老年人的昼夜节律会在早晨4~5点开始上升，导致早醒，并减少再次入睡的机会。
帮助老年人推迟昼夜节律的方法：
人造光对24小时昼夜节律的影响是很大的。晚上的光线可以抑制褪黑激素的升高，导致成年人的平均睡眠时间被推迟，从而使得在合理的时间内入睡变得更加困难。然而，老年人可以利用这种睡眠延迟效应，将入睡时间向后调整。老年人相对更应该在下午晚些时候接受强光照射，而不是在上午。因为这样可以有助于延迟褪黑激素在晚间的释放，从而推迟入睡时间。
在户外晨练时戴太阳镜，减少上午光线对生物钟的影响。
在下午晚些时候接受强光照射，不戴太阳镜，但记得戴帽子，以延迟褪黑激素的释放，推迟睡眠时间。
老年人还可咨询医生意见，在傍晚服用褪黑激素，可增强昼夜节律、减少入睡时间、提升睡眠质量和早上的清醒度。对年轻人或中年人来说，褪黑激素除时差外并没有被证明有效，但对老年人具有重要作用。
