我们知道，在自给自足的农业社会，生活的普遍规律是“日出而作，日落而息”。而在工业发达的现代社会，又出现了白天睡觉，夜晚活动的“夜游神”。但是在近地轨道飞行的载人航天器一般90分钟左右绕地球飞一圈，也就是说，一个昼夜的周期只有90分钟，白天黑夜各45分钟，24小时内有16个昼夜交替变化。这种昼夜节奏的变化，使宇航员既不能“日出而作，日落而息”,也不能黑夜工作，白天睡眠。为了保持在地球上形成的生命节律，航天飞行中仍以24小时为周期安排宇航员的作息时间，一般8小时工作，2小时用餐，1.5~2.5小时锻炼，3.5~4.5小时自由活动，8小时睡眠。为了不使快速的昼夜节奏影响睡眠，睡眠时应戴上眼罩。更先进的办法是用灯光亮度的变化来模拟地面上的昼夜节奏，以保证宇航员能很好地睡眠。但是，各种仪器设备工作时产生的噪声仍然会影响宇航员的睡眠。因此，在太空睡眠时还应戴上隔音帽。而进一步的措施是将卧室与其他部分隔离开，用消音材料降低噪音的强度。为了使宇航员能很好地睡眠，地面上也停止与他们的无线电联系，以免打扰他们。在多人飞船上，一般采用轮流工作制，以保证每个人的睡眠。尽管如此，仍有许多偶然因素影响宇航员的睡眠。如年3月，美国哥伦比亚”号航天飞机飞行时，因座舱中的静电干扰，指令长洛马斯大部分时间都没睡好，静电的“噼啪”声也影响其他宇航员的睡眠，使大家都很疲劳，地面指挥中心不得不重新安排他们的日程。一些宇航员初进太空时，也会因兴奋而睡不好觉，也有因工作太累和其他种种原因而失眠的，这就需要依靠药物的帮助了。
