大多数人都应该有过几次起床后确信自己昨天晚上没睡够五分钟或是一个小时的经历。失眠症患者的这种经历更是不胜枚举。包括食欲控制不良、运动机能减退、脾气莫名暴躁在内的一系列问题将伴随着失眠接踵而至。最近的研究发现，一些失眠的人实际上并不缺觉，因为“感觉”失眠并不一定意味着你真的没睡着。
曾几何时，失眠被视为一种美德。正如历史学家埃莉内德·萨默斯-布雷姆纳（ElunedSummers-Bremner）在《失眠文化史》（Insomnia:ACulturalHistory）中描述的那样，“在中世纪的欧洲，恶魔被认为是不怎么睡觉的，因此所有那些想要免遭其侵害的人需要在夜间时刻保持警惕。”萨默斯-布雷姆纳写道，虔诚的基督徒们会故意把卧榻弄得不那么舒适，这样他们就不会太容易陷入沉沉的梦乡。（这样做同样可能出于对强盗、纵火、以及午夜恼人臭虫的恐惧。）
时至今日，人们对失眠的看法早已改变，它成为了一个困扰全世界超过五分之一人口的难题。美国精神病学协会（theAmericanPsychiatryAssociation）对失眠症的定义相当直截了当：“患有失眠症的人难以进入或保持沉睡。”并且，“如果失眠的夜晚累计持续了一个月以上，那么将被认定为一种慢性疾病。”失眠症患者的定义虽然更加复杂，但这一身份所带来的潜在危害往往比失眠本身更可怕。
“失眠是一种睡眠障碍，”肯尼斯·利希滕斯坦（KennethLichstein）在他发表在《行为研究与治疗》杂志（theJournalofBehaviourResearchandTherapy）上的一篇论文中写到，“但它也有可能是一种认知评价障碍（cognitiveappraisaldisorder）。”文章标题中“失眠患者身份”强调了身份标签与自身病情之间的联系与区别：“也许有许多人正在因为他们失眠症患者的身份而饱受煎熬，”他写道，“而不是真正意义上的缺少睡眠。”
自以为是的“失眠”通过对20项分别衡量失眠与自我感觉失眠的研究进行调研，利希滕斯坦发现“人们的睡眠质量”和“对于睡眠质量的自我感知”其实没太多直接关系。例如，年的一项针对55岁及以上人群的研究发现：绝大多数的难以入眠者（在这项研究中被定义为在六个月内，每周至少有三个晚上需要花费超过一个半小时的时间入睡的人）并不认为他们经历了失眠。更值得
